2024 年 3 月，《中国睡眠研究报告 2024》在北京正式对外发布，报告中指出 2023 年中国居民睡眠指数为 62.61 分，较 2022 年降低了 5.16，较 2021 年降低了 2.17，并且主观睡眠质量变差、需要更长时间才能入睡。而根据《中国睡眠研究报告 2022》，过去十年，中国平均睡眠时间从 2012 年的 8.5 小时缩短了 1.5 小时，至 2021 年的 7.06 小时。

  3 亿中国人患有睡眠问题，94% 的人口睡眠质量未达到健康标准。与此同时，中国助眠商品市场正在迅速增加，据报道，到 2030 年其价值可能会增长一倍以上，达到 1 万亿元人民币。

  快速增长的助眠市场背后，一些具有助眠功效的成分开始崭露头角，其中药食同源藏红花备受关注。

  藏红花是一种香料，产自番红花 ( Crocus sativus ) ，这是一种在秋季开花的多年生植物。番红花有三个有价值的部分，柱头，即中心的标志性红色线。此外，黄色雄蕊（也位于花朵中心）和蓝色或紫色花瓣是织物染料中珍贵的成分。

  其中，藏红花的柱头价值最高，批发价高达每磅 5,000-10,000 美元，价格会随着每个生长季节和每次收获而波动。其价格昂贵还在于其生产需要大量劳动力，且时间紧迫。番红花球茎在夏季种植，花朵在九月下旬或十月初成熟。它的花朵只开放几天，并且必须在清晨花朵开放时手工采摘。农民用拇指和食指从花基部剪下花朵，确保获得干净、新鲜的植物，需要小心处理以防止它们被弄坏。每朵花的三个柱头都是手工采摘的，然后晒干后用作香料。每个柱头重约两毫克。为了生产一公斤藏红花，需要大约 370-470 小时才能从柱头上采摘 150,000 朵花。

  藏红花具有花香和泥土的味道，略带甜味，并带有蜂蜜的味道。藏红花素是一种类胡萝卜素化合物，也存在于栀子花中，因此藏红花具有独特的苦味。

  2022 年，科学家将藏红花驯化的最早迹象追溯到公元前 1700 年左右克里特岛的米诺斯文明时期。

  藏红花中含有 150 多种化合物（挥发性和非挥发性），包括类胡萝卜素（藏红花酸、藏红花素、β - 胡萝卜素、番茄红素和玉米黄质）、单萜醛（藏红花苦素和藏红花醛）、单萜类化合物和异佛尔酮。此外，藏红花还含有其他化合物，如黄酮类化合物、维生素、蛋白质和氨基酸。藏红花的感官和功能特性主要归功于其类胡萝卜素衍生物的存在，这些衍生物在开花过程中以及整个生产的全部过程中都会合成。这些化合物包括藏红花酸、藏红花素、藏红花苦素和藏红花醛，它们是次生代谢物或生物活性代谢物。

  睡眠是情绪和身体健康的必要组成部分，因失眠而缺乏睡眠的现象很普遍。睡眠质量取决于一个人对睡眠体验每个方面的满意度。睡眠质量有四个特点：睡眠效率、睡眠延迟、睡眠维持的时间和入睡后醒来。

  睡眠质量差会对健康造成相当大的不良影响。此外，睡眠不足还会影响工作表现，增加驾驶风险，并可能会引起疲劳、注意力不集中、焦虑、情绪不稳定甚至抑郁。在一组近 5000 名成年人中，睡眠不足使心血管疾病的风险增加了约 29%，并且睡眠问题与抑郁症风险增加有关。有效的药物可以治疗这种疾病，例如苯二氮卓类受体激动剂。但是这些安眠药使用久了会产生耐受性，依赖性高，并且有副作用和死亡风险。因此，寻找有效、安全且无副作用的化合物非常有必要。

  藏红花似乎对睡眠时间和质量有益。有研究指出，藏红花酸、藏红花素和藏红花醛通过增加非快速眼动（non-REM）睡眠时间并减少动物模型中的延迟来产生催眠作用。

  藏红花的功效大多数来源于于藏红花素，藏红花素是一种水溶性类胡萝卜素，在人体中具有强大的抗氧化和抗炎作用。藏红花素呈深红色，它是藏红花中的主要色素（约占色素含量的 80%）。藏红花素的抗炎作用可减轻疼痛并改善心情，这可当作将这些物质视为良好睡眠控制剂的有力理由。藏红花还含有其他酚类物质，如藏红花醛和胡萝卜素。其中藏红花醛是一种有效的抗惊厥药，可作为 GABA 受体的拮抗剂。这种物质还表现出高抗氧化和自由基清除活性，可提高睡眠质量。

  藏红花强大的抗氧化特性被认为能大大的提升睡眠激素的浓度，中和影响睡眠的有害分子，从而可能改善睡眠质量。最近一项涉及五项研究和 379 名参与者的调查发现，含有藏红花或其活性物质（包括藏红花素）的治疗有助于改善睡眠质量和睡眠时间。研究人员认为，藏红花能够最终靠提高褪黑激素的水平并作用于大脑的某些受体来帮助改善睡眠，来提升睡眠质量。此外，藏红花与各种神经递质系统相互作用，这些神经递质系统在调节情绪和睡眠 - 觉醒周期方面发挥着关键作用。因此，研究表明，补充藏红花能大大的提升睡眠质量，减轻失眠的严重程度。

  藏红花可以以传统的片剂或胶囊形式服用，也可以以液体滴管的形式服用，这对那些难以吞咽的人很有用。睡前约一小时服用藏红花可能有助于入睡，并可能提升整体睡眠质量。

  除了助眠作用外，藏红花在民间医学和阿育吠陀保健系统中被用作镇静剂、祛痰剂、抗哮喘剂、调经剂和适应原剂。另外，其对神经系统问题也有积极的作用，比如抑郁、焦虑、帕金森等都有非常好的改善表现。并且藏红花能改善肤色，应用于化妆品中。